Castelo de Vila Verde
dos Francos

Freguesia de Vila Verde dos Francos

Antecedentes

A primitiva ocupação humana da região remonta à pré-história, conforme os testemunhos arqueológicos que atestam ter sido sucessivamente visitada e ocupada, ao longo dos séculos, por povos Gregos, Fenícios, Cartagineses, Romanos, Godos e Muçulmanos.

A descoberta pelo arqueólogo Hipólito Cabaço de objetos polidos no sítio do Castelo (sem precisar exatamente a localização) e de fragmentos cerâmicos junto da vulgarmente chamada Porta da Conceição parece indício seguro de uma origem pré-histórica da vila, no espaço depois limitado pela fortificação medieval.

As cerâmicas, classificadas por Cabaço como Eneolítico, são por ele descritas como “Diversos fragmentos de vasos campaniformes com desenhos incisos encontrados por baixo da muralha da Porta da Conceição – Alenquer”.

O castelo medieval

No contexto da Reconquista cristã da Península Ibérica, a origem da povoação prende-se a uma doação de seus domínios e outros benefícios, por D. Afonso Henriques (1112-1185), a um grupo de cruzados (genericamente denominados como "francos"), na sequência das conquistas de Lisboa, Sintra, Almada, Palmela e Alenquer, acredita-se que em 1160, de quando data o seu primeiro foral. O beneficiário da Carta de Doação teria sido D. Alardo, um dos capitães que se destacou no Cerco de Lisboa (1147).

A historiografia clássica portuguesa atribui a edificação do castelo ao próprio D. Alardo, informação que carece de comprovação documental, e mesmo de adequada prospecção arqueológica.

Em 11 de Abril de 1396 Inez Leitão e seu marido trocaram umas quintas que possuíam em Cadaval, com Violante Vasques, esposa de Afonso Rodrigues Alardo, pelo senhorio de Vila Verde dos Francos.

Do século XVIII aos nossos dias

Não há notícias de obras na fortificação entre o final da Idade Média e a Idade Moderna. Uma notícia do século XVIII refere que o castelo já se encontrava bastante arruinado.

Talvez pelo seu adiantado estado de degradação, os seus remanescentes não foram priorizados pela campanha restauradora promovida pelo Estado Novo português. O castelo foi classificado como Imóvel de Interesse Público por Decreto publicado em 18 de Julho de 1957.

Atualmente ainda em ruínas, carecendo de maiores estudos, na década de 1980 foram-lhe promovidos trabalhos de consolidação e limpeza nos muros.

Características

Pouco se conhece do castelo medieval, que se acredita deva ter tido relativo impacto no cenário da arquitectura militar portuguesa, uma vez que foi concebido e erguido por um estrangeiro. Apresentava planta orgânica, adaptada à conformação do terreno. Os remanescentes da Torre de Menagem, de planta quadrangular, situam-se num dos vértices da muralha, o que parece apontar para uma cronologia mais tardia, do período gótico, uma vez que os castelos românicos possuíam esta estrutura isolada no terreiro, sem contacto com as muralhas. Do mesmo modo, o portão de entrada ao castelo, que se situa lateralmente à torre, sugere essa cronologia gótica, onde a torre desempenhava funções de defesa activa do acesso.